——在哈密的通关仪式上我说，感谢哈密以阳光的灿烂和哈密瓜的甜蜜欢迎我们。到了去吐鲁番的路上，天气不可思议地热起来。野外气温近50度，身上却不出汗。一种灼烫的感觉，无声无息裹严了你。不是烧灼的尖锐，是一种“感觉”。 20年前我来这一带，那干热的记忆正是这样的，那种感觉全被唤醒了。
——高昌故城离吐鲁番40公里。因其“地势高敞，人广昌盛”而得名。沿途是绿洲，村落密集，农贸繁盛。怎么也想不到，拐几个弯，在旷野尽头，突然浮现出一座城，寂然无声地朝我们移动，在热气的蒸腾下神秘地靠近车队！有人惊呼：“海市蜃楼！”不，不是海市蜃楼，我们来到了一座真真实实的古代城市——高昌故城！
接待的是吐鲁番地区文物局长王霄飞。他高挑个，一口东北风的普通话，一付眼镜尽显文难。不畏酷热，在烈日下不戴帽子。我要他用一两句话说说自己，他却先介绍身后的两个年轻人：一个博士毕业，一个在读博士。吓我一跳，知道此人更有来历，仍追问他的情况。他只说了四个词：北大毕业，美国读博，吉林师大任教，公招到这里当局长。见我还要问，歉意地笑笑，开始了如数家珍地讲解。
——他说，西域古国高昌，地当天山南路的北道交通要冲，为古代新疆政治、经济、文化的中心和交通枢纽。始建于公元前1世纪汉代，分外城、内城、宫城三部份，均呈不规则方形。面积达193万平米，有一个小城市大了。全城人口3万，僧侣3千，是世界宗教文化荟萃的宝地之一。在13世纪末的战乱中废弃，大部分建筑物消失无存，目前保留较好的外城西南和东南角保存两处寺院遗址。内城北部正中有一座不规则的小城堡，当地人称“可汗堡”。
城墙由夯土筑成，有清晰的夹棍眼。全城当年共有12重大铁门，分别冠以“玄德”、“金福”、“金章”、“建阳”、“武城”等不同名号。城市中房屋鳞次栉比，有作坊、市场、庙宇和居民购买区。建筑布局与当时长安城相仿。所以现在保护加固遗址也请的是西安的古建修缮队。我们问晒得黝黑的师傅是哪嗒的乡党，他说长安秦镇的。
——王局长给我们讲了两个高昌故事。一个是玄奘与高昌王的故事。当时这里是世界宗教文化荟萃之处，佛、道、袄教都有。玄奘西行路过，笃信佛教的高昌王待以上宾，赐以重金，足够玄奘20年的盘缠，又亲修通关文牒，着西域各国放行。玄奘应允归途中在高昌讲经两年。遍游阿富汗、巴基斯坦、印度诸国， 17年后踏上归途。本可走南亚另一条更方便的路回国，为了讲经承诺，玄奘拐到高昌，诵经讲佛，弃与高昌王拜为兄弟，留下了千古佳话。
另一个是高昌珍宝迷宫的故事。唐军压境，高昌王鞠文泰自酌无法抵抗，便在沙漠之中修建迷宫，将珍宝尽数藏入其中，准备唐军退却后供复国使用。但他的儿子却将迷宫秘图献给唐军以表臣服。高昌勇士知道后，潜入唐营夺走迷宫图，逃入大漠。这成为史上一大迷案，引得以后许多冒险家来这里探宝。近几年，成为一些西部电影的故事兰本，还做成了电子游戏，广泛流传。
——这里在9世纪后还成为回鹘高昌国的首府。原在蒙古高原的回鹘汗国失败后，有十五个回鹘部落西迁此地，建立起“高昌回鹘国 ”。从9世纪起，历五代、北宋、西辽、元，到14世纪，存在500多年。在回鹘文书中存有回鹘文的《玄奘传》，1930年在新疆出土，现已翻译整理。《金光明经》的回鹘文译本，成为研究古代维吾尔语和宗教的基本资料。《乌古斯可汗传说》则是维吾尔族最早有关自己始祖的传说。现收录在《福乐智慧•导言》之中。20世纪在吐鲁番、哈密发现的译成回鹘文的《弥勒会见记》抄本的残卷，证明这里在汉代已经有中国最早的戏剧表演……
王局长边走边讲，由下午5点直到9点。由于经度差别，这里9点正值黄昏。凤凰卫视的美女主播田桐，在古城遗址前作各种神态和姿式的留影。青春与苍凉、当下画面与历史回音、女性的柔媚与铁血的沧桑，被夕阳剪辑到了一起……
2014年7月27日于中国吐鲁番麦西莱甫酒店
