今天是难得的松弛的一天，全天的自由活动，我们约几个朋友坐水上巴士去威尼斯领略水城风光。午餐后的此刻，有人热衷于去商店淘宝，我则选了个大运河边的咖啡厅看河，在丝绸般的风帆、丝绸般的海浪中，细嚼慢咽地享受亚得里亚海滨午后的阳光。
不由得就想起了马可波罗。顺着丝路不远万里来到威尼斯，不想他怎么可能？明天就要去佛罗伦萨，将会有许许多多关于文艺复兴的画面和话题一拥而上淹没你。只有今天、只有此刻，与马可波罗神会是最好的机会了。
马可波罗是最早到过中国的欧洲人，《马可波罗游记》是欧洲人写中国历史风情和文化艺术最早的一部游记。西方学者说，1295年，阔别家乡24年的马可波罗回到了威尼斯，他从中国带回来的大量信息传遍全城，引发了极大的关注。不幸的是，3年后他参加了与热那亚的战争而被俘。在狱中遇见了作家鲁斯梯谦，两人一个口述一个整理，花一整年时间写出了《马可波罗游记》。
马可波罗很小的时候，父亲和叔叔去东方经商，到过中国的元大都，朝见过忽必烈大汗，还带回了大汗给罗马教皇的信。父辈讲述的中国经历，在他心中打开了一个崭新的天地。17岁，他随父亲、叔叔，带着教皇的复信和礼品从海路前往中国，由威尼斯港进地中海，渡红海，到两河流域的巴格达，想从这里到波斯湾再到中国。但路上遭强盗抢劫，又久等不到去中国的船只，只好改走陆路。他沿着千年以前张骞、玄奘踏出的丝绸之路东去，越过荒凉恐怖的伊朗沙漠、翻过险峻寒冷的帕米尔高原，进入中国新疆。穿过塔克拉玛干无人区，入敦煌、过玉门关，穿越河西走廊、关中平原，终于到达元大都北京。这时已经整整四年过去了。听了他们的来历和沿途见闻，忽必烈十分赏识，挽留他们在元朝任职。
马可波罗很快学会了蒙语和汉语，借着巡视各地的机会，走遍了中国西北、华北、川滇、江浙各地，还出使过越南、缅甸、苏门答腊，对当地民情、风俗、地理作了详细考察，回来向朝廷报告。他在元朝任职整整17年，有了这样长期考察为基础，所以能够在《游记》中细致地描绘这个遥远的东方古国如何繁盛昌明。靖美绝伦的绫罗绸缎、繁华热闹的集市、气势伟岸的都城、发达的商贸、便捷的交通、典雅的文化风气，无一不在其笔下显现。
《马可波罗游记》面世后，反响很大，据意大利学者赖麦锡说，此书面世几个月，意大利已随处可见，并很快翻译成多种欧洲文字，流传极广。现在已经有119种文字的版本。
但是——我多么不希望有这个“但是”——但是，《马可波罗游记》的真实性，700年来一直受到质疑。有相当多的中外学者认为马可波罗并没有到过中国，提出许多疑点，认为这本书是伪作，是根据已有的资料，别人的二手故事和想象合成的。也有一些中外学者坚持马可波罗到过中国，也列举了许多言之成理的事实及观点，证明这本书的真实性。他们为这本书做了大量的注释，有的还出版了专著。认为在没有确凿的证据证明该书是伪作之前，我们应该对其做善意的肯定。这里，我没篇幅具体介绍他们的观点，我也没有深入研究，只能采取“不选边站”的态度。
我们当然应该尊重科学研究证实的事实，但在感情上，我很同意中国国学大师钱穆先生的表述，他说他对马可波罗怀着一种温情的敬意，“宁愿相信他来过中国”。是的，我宁愿相信马可波罗来过中国。
从文化历史意义上看，《马可波罗游记》已经产生的正面影响和积极意义，并不因作者是否到过中国而改变。这本书第一次打开了欧洲人的眼界，让他们具象地了解了那个神秘的东方大国，掀起了持久的中国热、东方热，甚至激发了后来哥伦布等一批航海家走出欧洲、发现世界的勇气和激情。这本书改变了原先欧洲常常在道听途说中认识中国、与中国只有单维商贸来往的格局，而促进了一个东西方直接开展文化经济往来的时代。据说，中国发明的眼镜，就是马可波罗带到欧洲的，所以欧洲最早制造眼镜的地方是威尼斯。这真是一个极好的象征和暗喻：是他，而不是别人，给欧洲带来了一副观看中国的新眼镜！
《马可波罗游记》让世界看到了中国，玄奘的《大唐西域记》则让中国看到了世界——这应该是沒有什么疑义的吧？
————2014年9月7日 意大利 威尼斯
